Для обработки различных по форме и материалу изделий наиболее предпочтительно использование растворителей так, как растворители инертны к поверхности большинства чёрных и цветных металлов. При этом растворимость масел в растворителях выше, чем в водных растворах, даже в статическом режиме, благодаря чему могут быть эффективно обезжирены детали сложной конфигурации.

Загрязняющие вещества можно разделить на две большие группы: органические и неорганические. Практически во всех случаях органические загрязнения лучше удаляются в органических растворителях, а неорганические в водных растворах с содержанием ПАВ.

Как правило, возможности растворителей ограничиваются хорошей обезжиривающей способностью. В то время как в водных растворах возможно проводить различные операции, в том числе фосфатирование, травление, пассивацию и т.п.

Требования к качеству очистки определяются в основном дальнейшей обработкой и применением деталей (окраска, гальваника, применение в вакуумной технике). Возможности растворителей и водных растворов по степени очистки определяются типом загрязнения – органические/неорганические (см. выше).
Для получения максимальной чистоты поверхности, там, где это необходимо, (вакуумное напыление, ювелирная промышленность и т.п.) применяется обработка в парах растворителя и/или под воздействием ультразвуковых колебаний в среде растворителя или водных растворов моющих средств, возможна комбинированная обработка.

Главным отличием технологий подготовки поверхности с применением растворителей и водных растворов, является отсутствие потребления и сброса промывной воды. Учитывая, что оборудование для водоподготовки и очистки её стоков стоит в несколько раз дороже самого оборудования для подготовки поверхности, этот фактор является одним из самых весомых при экономическом расчёте.